この先に光が射すように。

 

　世界は狂っている。

　世間がどう考えていようと、それが彼の意見だった。

　科学が発展し、快適で平和な世の中。

　その裏に潜む「見せたくない何か」を必死で隠す政治家達。

　彼らは皆言う。

　「見えないモノがある方が幸せ」だと。

　そうかもしれない。

　だが、「見えない」側の人間にしてみれば迷惑な話だ。

　全てを否定されているようなものなのだから。

　完全隔離地区。

　通称・ストレンジワールド。

　生きることを否定された者達が巣くう街―――。

　そこに光をとどけられるのはもう彼女しかいない。

　彼女に頼るしかないのだ。

 

「総理。そろそろ会議の時間です。」

　扉ごしに聞こえる秘書の声に、彼は顔を上げた。

「ああ、わかった。すぐ行くよ。」

　答えてから重い溜息をつく。

「……碧音……。」

　彼はなかば祈るような気持ちで妹の名をつぶやいた。

＊         ＊＊

　背中の荷物は重かった。

　だが足取りは軽い。

　鼻歌などうたいながら歩を進める。

　人気のない暗い道。

　野犬が食い散らかしたと思われる生ゴミがそこらじゅうに散らばり、異臭を漂わせて

いる。

　このような空間には彼女はいささか不釣り合いだった。

「わんっわんっ！！」

「あら？」

　犬の鳴き声に彼女は振り返る。

「ヴ〜〜〜っ。」

　茶色い犬が姿勢を低くしていた。

　もしかしたら元は白い犬だったのかもしれないが。

「まぁ、かわいらしいですわ。」

　彼女はしゃがみこみ、犬をなでようと手を伸ばす。

　が―――

「っ。」

　鋭い歯が指に食い込み、彼女は一瞬顔をしかめた。

　犬は殺気だった瞳で彼女をにらみつけている。

　それとは対照的に彼女は微笑んだ。

「……こわいですか？」

「グルルル…。」

「私は大丈夫ですよ。」

「――っ。」

　犬はほんの少しだけ顔を歪めると、どこかへと走り去っていった。

　立ち上がる彼女。

　赤い雫が地面に落ちる。

　だがそれもすぐに止まった。

　ポケットからハンカチを取りだし、手の血をふきとる。

「このハンカチ、けっこうお気に入りだったんですけれど……。」

　彼女は息をつくと歩き出した。

　血がふきとられた手には、犬の歯型はついていなかった。

＊         ＊＊

　空を見上げる。

　この空だけは以前から何も変わらない。

　”外”の世界とつながる青―――。

　彼は息を吸い込んだ。

「光先（ひさき）〜っ。光先、どこだ？」

　大音量で仲間の名を呼ぶ。

　すぐに木の上から一人の少年が降ってきた。

「何だよ、ヤマト。」

　ヤマトは黒髪の少年――光先に笑いかけた。

「いや……実は知らせることがあってね。みんなは？」

「昼飯の調達にいってる。」

「そう。」

「知らせることって何だよ？」

　はっきりと意志の強さが見て取れる瞳がヤマトを見つめた。

「怒らないできいてくれる？」

「場合による。」

「あ、そう。」

　確実に怒るだろうなと思いつつ、ヤマトは口を開いた。

「実は少し前に直接、総理大臣御本人から連絡が来てね。

　人員を一人、こちらに派遣してくるそうだよ。」

「な……っ。」

　それって”外”の人間がここに来るってことか！？」

「う〜ん、まぁ……。」

　光先はヤマトの胸ぐらを掴みあげる。

「冗談じゃねぇっ！”外”のクズ人間が今更何しに来るってんだよ！？」

「僕にきかれても……。」

「フンっ。」

　光先はヤマトの体を乱暴に突き放し、背を向けた。

「光先、もめごとはおこすなよ。」

「知るかっ。」

　吐き捨て、光先はそのまま振り向かなかった。

　ヤマトは息をつき、一週間前の彼――現総理大臣・如月碧斗の言葉を思い出す。

 

『都合がいい話だということは承知している。

　何を今更と君達は言うだろう。だが、ヤマト。分かってほしい。

　俺は君達を救いたいんだ。』

 

「救う……か。」

　ヤマトの声が風に乗る。

　救い。

　そんなもの、今となっては必要ないけれど。

　そんなものがあるとは思えないけれど。

　それでも、救えるものなら救ってほしいものだ。

　あの子達に、本当の笑顔が戻るならそれにこしたことはない。

　だが……

「僕達の心は鋼なみにかたいよ。碧斗。」